Nas últimas décadas, a construção na ilha roubou os melhores terrenos
aos bananais e a produção caiu a pique. Transformada em sumo pela
Compal, a banana da Madeira ganha visibilidade
Vasco Lourenço guia-nos pelo seu bananal em Madalena do Mar, ilha da
Madeira, e vai-nos mostrando os cachos que estão prontos para colher, os
que ainda vão ter de esperar, e os que têm umas bananas pequenas e
verdes que ainda nem parecem bananas. O clima debaixo das grandes folhas
verdes é húmido e quando andamos pisamos os restos das bananeiras já
mortas, depois de terem dado o seu cacho.
O homem que nos guia é um dos 2800 produtores de banana da Madeira,
grande parte deles com parcelas muito pequenas de terreno. Em conjunto,
atingem uma produção anual de 16 mil toneladas do fruto, e um volume de
negócios de 12 milhões de euros por ano. Vasco Lourenço está a fazer de
guia a um grupo de jornalistas porque a banana da Madeira acaba de
ganhar uma nova visibilidade: é a fruta escolhida pela Compal para o
novo sumo que a empresa acaba de lançar.
O Compal Clássico Banana da Madeira vem assim juntar-se a outros
"clássicos" que a marca lançou para assinalar o seu 60.º aniversário,
como o Ameixa Rainha-Cláudia ou o Laranja do Algarve. E, claro, ao mais
clássico (e mais antigo) de todos, o de Pêra-Rocha.
Para a Madeira, e sobretudo para a GESBA - Empresa de Gestão da Banana,
esta é sobretudo uma oportunidade para reforçar a identidade da banana
da ilha, que é, na sua esmagadora maioria (85%), exportada para o
continente. E "muito pontualmente" para o mercado espanhol, diz Jorge
Dias, gerente da GESBA. "A exportação para fora de Portugal é totalmente
marginal."
Criada em 2008, a GESBA pretende sobretudo "consolidar o sector", e não
tanto aumentar a produção. Segundo Jorge Dias, há ainda margem de
manobra para se conseguir um aumento de produção, mas, sublinha, a
banana da Madeira - que no consumo nacional de banana representa
actualmente cerca de 10% do total - "será sempre uma banana de nicho".
"O nosso mercado natural é o de Portugal continental, e a nossa
estratégia é consolidar esse mercado", afirma o responsável. A diferença
de preço entre as bananas da Madeira e as importadas não representa um
problema, diz. "Quando o consumidor olha para a banana da Madeira, vê-a
como sendo diferente das outras. Ela ocupa um lugar natural no mercado."
Por isso, a prioridade é reforçar a marca Banana da Madeira, que "já
existe informalmente há muito tempo mas só foi registada há quatro ou
cinco anos", e "continuar a apostar nas características que a
diferenciam", nomeadamente, o sabor "doce e intenso".
Banana em sumo?
É aí que entra a Compal. A empresa de bebidas contactou a GESBA em 2011
para lhe propor lançar um sumo de banana. Inicialmente, a reacção dos
próprios produtores foi a mesma que a da maioria do público que ouve
falar da ideia pela primeira vez: sumo de banana? Não será demasiado
espesso? Mas o departamento de investigação e desenvolvimento da Compal
trabalhou a polpa da banana até conseguir uma bebida que, embora
mantenha o sabor da banana, tem a consistência de um sumo. E está a
lançá-la com uma enorme campanha de publicidade, que passa por muitos
contactos em pontos de venda para dar a provar o novo produto.
O objectivo de venda, segundo João Nuno Pinto, da Compal, é atingir os
"dois milhões de actos de consumo", ou seja, o equivalente a dois
milhões de unidades em garrafa. Para fornecer a polpa de banana
necessária não será preciso, para já, aumentar a produção, garantem
ambos os lados. A grande aposta é o mercado do continente, mas a Compal
admite exportar também o sumo de banana, tal como já exporta outros.
"São muito consumidos por portugueses de segunda ou terceira geração em
países da Europa", explica João Pinto.
Quem atravessa a Madeira vê bananeiras (a variedade aqui é a Musa acuminata cavendish)
por todo o lado. Introduzidas na ilha no século XVI (existe uma
referência escrita às bananeiras da Madeira que data de 1552), julga-se
que terão vindo das Canárias ou de Cabo Verde, e tornaram-se parte
integrante da paisagem. Mas já o foram muito mais.
Quem o lembrou, durante a apresentação do novo sumo, foi o secretário
regional do Ambiente e Recursos Naturais, Manuel Rodrigues Correia. "Os
melhores terrenos são disputados pela banana e pela construção civil",
disse. E reconheceu até a sua quota-parte de responsabilidade quando
estava no pelouro da Habitação. "Fui um dos maiores responsáveis pelo
declínio da área agrícola na Madeira. Mas não tínhamos outra
alternativa", disse, explicando que na época a habitação social era a
prioridade. "Agora estamos noutra fase: consolidada a área de
construção, podemos proteger os bananais", que ocupam actualmente 14% da
área agrícola da ilha.
E o que é que isto significa para os bananicultores? "Quem tem um
hectare de bananeiras numa área de boa produção sempre vai podendo
mandar os filhos para a escola, mas sem luxos", resume Vasco Lourenço.
Mas o trabalho é muito - cita depois aquela que é a sua máxima: "Bananas
são como bebés, precisam de muitos cuidados."
Queda na produção
Continua a abrir caminho pelo seu bananal e a mostrar como cada planta
(as bananeiras não são árvores, têm um falso tronco constituído por um
conjunto de bainhas de folhas, em espiral) está numa fase diferente e
precisa de cuidados diferentes. Estamos no pico da produção: embora haja
banana todo o ano, metade da produção acontece entre os meses de Julho e
Outubro.
"Esta pariu há uns dias", diz Vasco Lourenço, recorrendo à expressão
utilizada quando o cacho sai de dentro da bananeira. E se há cachos que
podem atingir os 60 quilos, o peso médio anda pelos 35. E, é preciso não
esquecer, cada bananeira dá apenas um cacho, e deixa no chão uma
"canhota", ou "filha", da qual crescerá a bananeira seguinte.
O maior inimigo das bananeiras é o vento, que pode destruir toda uma
produção. É importante também saber que as bananeiras "não gostam do
frio" e por isso só se dão bem em terrenos até aos 200 metros de
altitude (organizados em socalcos para melhor aproveitamento), mas, por
outro lado, "gostam muito de água", cujo consumo por atingir os 23
litros por dia e por bananeira.
Se actualmente os bananicultores da Madeira conseguem 16 mil toneladas,
no final dos anos 1990 a situação era bastante diferente: a produção
atingia as 28 mil toneladas e a banana da Madeira representava 20% do
consumo nacional. Apesar disso é ainda hoje uma das culturas mais
importantes na economia familiar da ilha.
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