A morte de 23 crianças por intoxicação após ingerir comida em uma
escola pública acendeu um alerta na Índia para os problemas de um
programa estratégico de alfabetização e desenvolvimento de cerca de 120
milhões de crianças.
O programa Comida do Meio-dia, promovido pelo governo indiano, funciona
em mais de 1 milhão de escolas de todo o gigante asiático, o que
garante que crianças de poucos recursos recebam pelo menos uma refeição
de alto valor nutritivo por dia.
Além disso, como afirma o Ministério de Desenvolvimento de Recursos
Humanos, ao qual o projeto é subordinado, graças ao Comida do Meio-dia
cresce "a matrícula de alunos nas escolas, sua permanência e sua
atenção". O objetivo é provado por um estudo recente da Universidade de
Nova Déli, que garante que o programa conseguiu fazer com que a frequência das meninas às escolas nas áreas rurais tenha crescido 12,4%
nos últimos anos.
No entanto, a morte de 23 crianças de entre oito e 12 anos por consumir
na semana passada comida em más condições numa escola no estado de
Bihar, gerou dúvidas entre aguns sectores da população indiana sobre a
qualidade e efectividade do programa alimentar.
Na cidade de Masrakh, onde fica o colégio em que foram intoxicadas as
crianças, houve graves distúrbios, nos quais parentes e amigos das
vítimas destruíram mobiliário público enquanto pediam identificação dos
responsáveis e justiça.
Segundo o canal de televisão indiano NDTV, algumas famílias das
crianças enterraram pelo menos seis delas em frente à escola em sinal de
protesto. Também houve algumas manifestações em outros pontos da
região, nas quais alguns alunos agrediram fisicamente até mesmo seus
professores.
As crianças do colégio afectado foram internadas no Hospital Universitário
de Patna, a capital da regioão, onde chegaram após uma longo percurso
por hospitais locais em busca de atendimento médico apropriado. Um
director do hospital, Amarkant Jha, disse à Agência Efe que as crianças estarão
fora de perigo, mas lembrou que duas das vítimas morreram após terem
sido internadas na unidade.
O relatório final do médico legista só será divulgado nesta semana, mas segundo
Jha a investigação preliminar indica que a causa da morte das crianças é
uma intoxicação por fósforo ou inseticida, o que alarmou a população.
A ONG Greenpeace afirmou em comunicado que "isso revela o mau uso que
se faz nas zonas rurais de perigosos produtos químicos destinados à
agricultura" e lembrou que "os recipientes em que são armazenados são
inclusive reutilizados para guardar água e azeite".
Na Índia, onde o sistema de controlo de alimentos ainda é muito
precário e o sistema de refrigeração ainda precisa ser aprimorado, são
frequentes as intoxicações alimentares, que podem alcançar proporções
trágicas em centros de distribuição gratuita de comida.
Mas além da contaminação da comida, a qualidade dos alimentos pode
variar muito segundo a região, pois são os governos locais que coordenam
e implementam o programa Comida do Meio-dia. Em Bihar, um dos estados
mais pobres da Índia, um estudo da Comissão de Planeamento Nacional de
2010 revelou que 77,89% das crianças entrevistadas na região estão
insatisfeitas com a comida servida nos colégios.
A percentagem contrasta, por exemplo, com os dados obtidos no estado de
Haryana, próximo a Nova Délhi, no qual 99,5% dos alunos mostraram um
alto nível de satisfação com o almoço. Essa satisfação ficou evidente em
um colégio misto da capital indiana, no qual a maioria das crianças, de
idades entre quatro e 11 anos, afirmaram à Efe que gostam "muito" da
comida.
Na hora de comer, as crianças, com tigelas de aço inox na mão, fazem
fila para que as cozinheiras — vestidas com avental, máscara e touca —
as sirvam uma por uma, para que comam em suas carteiras. Uma professora
afirma ter a obrigação de provar primeiro os alimentos para verificar se
está em bom estado:
"Essas crianças vêm de famílias muito pobres e para elas é uma grande
oportunidade poder receber uma educação e pelo menos uma refeição de
qualidade por dia. Muitos vivem em favelas ou na rua, debaixo de uma
ponte. Se não fosse por esse programa,certamente agora estariam na rua
mendigando."
